Virus dök upp på jorden mycket tidigare än människor och kommer att förbli på vår planet även om mänskligheten försvinner. Vi lär oss om deras existens (om det inte är vårt jobb att undersöka virus) bara när vi blir sjuka. Och här visar det sig att den här lilla saken, som inte ens kan ses med ett vanligt mikroskop, kan vara mycket farligt. Virus orsakar ett stort antal sjukdomar, från influensa- och adenovirusinfektioner till AIDS, hepatit och hemorragisk feber. Och om företrädare för andra grenar av biologin i sitt dagliga arbete helt enkelt studerar sina "avdelningar", så är virologer och mikrobiologer i framkant i kampen för människoliv. Vad är virus och varför är de så farliga?
1. Enligt en av hypoteserna uppstod det cellulära livet på jorden efter att viruset rotade i bakterier och bildade en cellkärna. I vilket fall som helst är virus mycket gamla varelser.
2. Virus är mycket lätta att förväxla med bakterier. I princip är det inte mycket skillnad på hushållsnivå. Vi möter både de och andra när vi är sjuka. Varken virus eller bakterier är synliga för blotta ögat. Men vetenskapligt är skillnaderna mellan virus och bakterier mycket stora. En bakterie är en oberoende organism, även om den vanligtvis består av en cell. Viruset når inte ens cellen - det är bara en uppsättning molekyler i skalet. Bakterier orsakar skada i sidled, i existensprocessen, och för virus är att sluka en infekterad organism det enda sättet att leva och reproducera.
3. Forskare diskuterar fortfarande om virus kan betraktas som fullvärdiga levande organismer. Innan de går in i levande celler är de lika döda som stenar. Å andra sidan har de ärftlighet. Namnen på populärvetenskapliga böcker om virus är karakteristiska: "Reflektioner och debatter om virus" eller "Är viruset vän eller fiende?"
4. Virus upptäcktes på ungefär samma sätt som planeten Pluto: vid fjäderns spets. Den ryska forskaren Dmitry Ivanovsky försökte filtrera bort patogena bakterier, men han misslyckades. Under mikroskopisk undersökning såg forskaren kristaller som uppenbarligen inte var patogena bakterier (dessa var ansamlingar av virus, senare namngavs de efter Ivanovsky). De patogena medlen dog vid upphettning. Ivanovsky kom till en logisk slutsats: sjukdomen orsakas av en levande organism, osynlig i ett vanligt ljusmikroskop. Och kristallerna kunde isoleras först 1935. Amerikanern Wendell Stanley fick Nobelpriset för dem 1946.
5. Stanleys kollega, amerikanska Francis Rows, fick vänta ännu längre på Nobelpriset. Rose upptäckte den virala karaktären av cancer 1911 och fick utmärkelsen först 1966 och även då tillsammans med Charles Huggins, som inte hade något att göra med sitt arbete.
6. Ordet ”virus” (latin ”gift”) introducerades i vetenskaplig cirkulation på 1700-talet. Redan då gissade forskare intuitivt att det finns små organismer vars verkan är jämförbar med gifternas verkan. Holländaren Martin Bijerink, som utför experiment som liknar Ivanovsky, kallade osynliga sjukdomsframkallande medel "virus".
7. Virus sågs först först efter uppkomsten av elektronmikroskop i mitten av 1900-talet. Virologi började blomstra. Virus har upptäckts av tusentals. Virusets struktur och principen för dess reproduktion beskrevs. Hittills har över 6000 virus upptäckts. Troligtvis är detta en mycket liten del av dem - forskarnas ansträngningar är koncentrerade på patogena virus från människor och husdjur, och virus finns överallt.
8. Varje virus består av två eller tre delar: RNA- eller DNA-molekyler, och ett eller två kuvert.
9. Mikrobiologer delar in virus i form i fyra typer, men denna uppdelning är rent extern - det gör att du kan klassificera virus som spiralformade, avlånga etc. Virus innehåller också RNA (den stora majoriteten) och DNA. Totalt skiljer sig sju typer av virus ut.
10. Cirka 40% av humant DNA kan vara resterna av virus som har rotat i människor i många generationer. I cellerna i människokroppen finns också formationer vars funktioner inte kan fastställas. De kan också vara inbäddade virus.
11. Virus lever och multipliceras uteslutande i levande celler. Försök att introducera dem som bakterier i näringsbuljonger har misslyckats. Och virus är mycket kräsna på levande celler - även inom samma organism kan de leva strikt i vissa celler.
12. Virus går in i cellen antingen genom att förstöra dess vägg eller genom att injicera RNA genom membranet eller låta cellen absorbera sig själv. Sedan startar processen för kopiering av RNA och viruset börjar föröka sig. Vissa virus, inklusive HIV, tas ut ur den infekterade cellen utan att skada den.
13. Nästan alla allvarliga virussjukdomar hos människor överförs av luftburna droppar. Undantaget är HIV, hepatit och herpes.
14. Virus kan också vara användbara. När kaniner blev en nationell katastrof som hotade allt jordbruk i Australien, var det ett speciellt virus som hjälpte till att klara av den öronangrepp. Viruset fördes till platser där myggor ackumuleras - det visade sig vara ofarligt för dem och de infekterade kaniner med viruset.
15. På den amerikanska kontinenten bekämpar de framgångsrikt skadedjur med hjälp av speciellt uppfödda virus. Virus som är ofarliga för människor, växter och djur sprutas både manuellt och från flygplan.
16. Namnet på det populära antivirala läkemedlet Interferon kommer från ordet "interferens". Detta är namnet på det ömsesidiga inflytandet av virus i samma cell. Det visade sig att två virus i en cell inte alltid är en dålig sak. Virus kan undertrycka varandra. Och interferon är ett protein som kan skilja ett “dåligt” virus från ett ofarligt och bara agera på det.
17. Redan 2002 erhölls det första artificiella viruset. Dessutom har mer än 2000 naturliga virus helt dechiffrerats och forskare kan återskapa dem i laboratoriet. Detta öppnar stora möjligheter både för produktion av nya läkemedel och utveckling av nya behandlingsmetoder, liksom för skapande av mycket effektiva biologiska vapen. Ett utbrott av en banal och, som aviserad, länge besegrad koppor i den moderna världen kan döda miljontals människor på grund av brist på immunitet.
18. Om vi utvärderar dödligheten från virussjukdomar i ett historiskt perspektiv blir den medeltida definitionen av virussjukdomar som Guds gissel tydlig. Koppar, pest och tyfus halverade regelbundet Europas befolkning och förstörde hela städer. De amerikanska indianerna utrotades inte av trupper från den vanliga armén eller av galna cowboys med Colts i sina händer. Två tredjedelar av indianerna dog av koppor, som inympades av civiliserade européer i de varor som såldes till Redskins. I början av 1900-talet dog 3 till 5% av världens invånare av influensa. AIDS-epidemin utvecklas, trots alla läkarnas ansträngningar, framför våra ögon.
19. Filovirus är de farligaste idag. Denna grupp av virus hittades i ekvatoriella och södra Afrika efter en serie utbrott av blödande feber, sjukdomar där en person snabbt blir uttorkad eller blöder. De första utbrotten registrerades på 1970-talet. Den genomsnittliga dödligheten för hemorragiska feber är 50%.
20. Virus är ett bördigt ämne för författare och filmskapare. Handlingen om hur ett utbrott av en okänd virussjukdom förstör en massa människor spelades av Stephen King och Michael Crichton, Kir Bulychev och Jack London, Dan Brown och Richard Matheson. Det finns dussintals filmer och TV-program om samma ämne.
